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日本のバイヤーが中国緑茶を再評価する理由 日本の緑茶市場は自国産が中心で、静岡・鹿児島・宇治の煎茶や抹茶が小売の主役です。しかし業務用の現場では事情が違います。中華料理店や飲茶、チェーン飲食店のウェルカムティー、ティーバッグの原料、ペットボトル茶飲料の抽出原料、そしてPB商品の原茶として、中国産の緑茶は毎年まとまった数量が輸入されています。理由は三つあり、第一に安定した通年供給、第二にキロ単価の低さ、第三に味の設計自由度の高さです。 日本産の一番茶は香りと甘みに優れる一方で、数量と価格が収穫期に強く連動します。業務用で毎月同じ味を同じ価格で出し続けるには、中国産の原茶を土台にして日本産を一部ブレンドする、あるいは中国産だけで味を設計するほうが現実的な場面があります。本稿では、中国緑茶の代表的な二系統である眉茶（メイチャ、Chunmee 41022）と珠茶（ガンパウダー、Gunpowder 3505）を、日本の業務用バイヤーの視点で比較します。感応検査の見方、グレードの読み方、ポジティブリスト制度への対応、コンテナ単位のコスト試算までを一通り扱います。 眉茶（Chunmee 41022）とは何か 眉茶は、茶葉を細い眉のような形に揉み込んだ中国緑茶です。なかでも41022は最も流通量の多い品番で、葉は細く、よじれが均一で、色は濃い灰緑色をしています。釜炒りに近い加熱工程を経るため、香りは栗やナッツに近い火香があり、日本茶の蒸し製とは明確に異なる香気を持ちます。淹れたときの水色は黄緑色で透明感があり、渋みは出足が速く引くのも速いのが特徴です。 日本の業務用で眉茶が選ばれるのは、味の輪郭がはっきりしているからです。中華料理の食事茶として、あるいは甘味やミルクと合わせる飲料原料として、味が負けない強さがあります。茶葉が細かいため抽出が早く、業務用の大型抽出器やティーバッグの連続充填ラインに向きます。一方で、細かいがゆえに粉の発生が多く、充填機の目詰まりや歩留まり低下を起こすことがあるため、ふるい下の管理を仕様書で指定する必要があります。 産地は安徽・浙江・江西が中心で、春茶・夏茶・秋茶の区別があります。春茶は芽先が多く香気が立ち、夏茶は茎が増えて苦味が強くなり、秋茶は水色が薄くなります。日本のバイヤーが最も注意すべきはここで、同一品番でも季節で味が動きます。契約書には品番だけでなく、季節と茎率を明記してください。 珠茶（Gunpowder 3505）とは何か 珠茶は、茶葉を小さな粒状に丸めた中国緑茶です。3505はその上位グレードにあたり、粒が締まって丸く、手のひらで握っても崩れにくく、表面に艶があります。淹れたときの水色は黄緑色で、眉茶より厚みがあり、香りはやや焙煎寄りで、最後にわずかな燻香が残ります。粒がゆっくり開くため、二煎・三煎と淹れても味が落ちにくいのが実用上の長所です。 日本市場では、珠茶は業務用のポットサービスやティーバッグ原料として根強い需要があります。特に、抽出時間が長くなりがちな保温ポットや、客人が自分で注ぐスタイルの飲食店では、味が薄くなりにくい珠茶のほうが歩留まりが良いという評価があります。また、粒が締まっているため輸送中の香気劣化が少なく、海上輸送を経て日本の倉庫で三〜四か月かけて消化する商流に向きます。 注意点は抽出設計です。粒が開くまでに時間がかかるため、ティーバッグに充填する場合は粒度を整えるか、抽出時間を長めに設定する必要があります。2gのティーバッグで3分抽出という日本式の設計にそのまま当てはめると、味が薄く出ることがあります。試作の段階で、実際の抽出条件で比較することを強く勧めます。 日本市場での用途別の使い分け 飲食店・業務用ポット 中華・飲茶・アジア料理の食事茶としては、珠茶3505が扱いやすい選択です。保温ポットでも味が持ち、客人が注ぎ足しても破綻しません。一方、甘味やデザートと合わせる用途では、渋みの出足が速い眉茶41022のほうが味の切り替えがよく、口直しに向きます。 ティーバッグ原料 ティーバッグは抽出速度と粉の量が品質を決めます。眉茶は細かいため出が早く、短時間抽出の商品に向きますが、粉率を1.5%以下に抑える指定が必要です。珠茶は粒度を整えたうえで使うと、味の持続性が売りになります。いずれも、充填機のメッシュに合わせた粒度選定を先に決めてから品番を選ぶ順序が正解です。 PB・OEM商品 自社ブランドで小売に出す場合、原茶の選択は表示と価格設計に直結します。中国産と表示される商品では、産地と品番の一貫性が信頼につながります。OEMでは300kgから小ロットで立ち上げられるため、まず一つの品番で試験販売し、売れ筋を確認してからコンテナ単位に拡大する進め方が現実的です。 味と価格の比較 下表は、業務用の現場で比較される項目を整理したものです。数値は一般的な取引レンジであり、実際の値はロットごとの検査成績書（COA）で確認してください。 項目 眉茶 Chunmee 41022 珠茶 Gunpowder 3505 形状 細い眉状のより葉 締まった粒状 乾茶の色 濃い灰緑色 濃緑色で艶あり 水色 黄緑色、透明 黄緑色、やや濃厚 香り 栗様、火香が明瞭 やや焙煎寄り、微かな燻香 渋み 出足が速く、引きも速い 丸みがあり、後から出る 抽出速度 速い 遅い 二煎・三煎の持ち 中程度 良好 水分（GB 5009.3） 6.5%以下 […]